Запускать подобные корабли можно будет только с разрешения президента США

Президент США Дональд Трамп подписал меморандум о запуске в космос кораблей с «ядерными энергетическими системами», включая ядерные ракетные двигатели (ЯРД). Таким образом Трамп планирует обеспечить стране «лидерство в космосе».

«Ядерные энергетические системы включают радиоизотопные генераторы, в том числе радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РИТЭГ), радиоизотопные обогреватели и ядерные реакторы, обеспечивающие энергоснабжение и тягу», — говорится в документе.

В этой связи NASA в течение 180 дней создаст межведомственный совет по ядерной безопасности, чтобы обеспечить безопасность запуска космических ядерных систем.

Частные космические компании также смогут получить лицензию на запуск космических аппаратов с ядерными системами. Однако запускать космические аппараты с использованием «любого рода ядерного топлива, кроме низкообогащенного урана» будет можно только с разрешения президента США.

Ядерные ракетные двигатели обеспечивают принципиально новый уровень энергетики космических ракет. Их использование, например, позволяет вдвое сократить длительность полета к Марсу. Ранее Трамп заявил, что при его администрации страна «восстановит величие NASA, вернется на Луну, а затем — на Марс».

При этом пионером космических реакторов и мировым лидером разработки РИТЭГ считаются СССР и Россия, указывает The Bell. Радиоизотопные генераторы хорошо проявили себя в космосе. В отличие от реакторов, они значительно меньше, легче и не требуют обслуживания. Радиоактивное вещество долго разлагается и выделяет энергию без постороннего вмешательства. РИТЭГ использовались в СССР на спутниках и для питания маяков (на Дальнем Востоке, например, последние генераторы были утилизированы в ноябре 2018 года). РИТЭГ стоит на американском космическом зонде «Вояджер-2», который до сих пор, через 40 лет после запуска, поддерживает связь.