Инженер NASA Дэвид Бёрнс рассказал изданию The New Scientist о своей идее ракетного двигателя, который позволит разогнаться до 99% скорости света без топлива. Бёрнс назвал разработку «спиральным двигателем» и утверждает, что устройство «сможет обойти законы физики».

«Спиральный двигатель» использует эффект изменения массы, которые возникают при скорости, близкой к световой. Бёрнс опубликовал документ с описанием концепции на сервере технических отчетов NASA. Инженер готов к тому, что из его идеи может ничего не выйти, но уверен, что она стоит попытки. «Если кто-то скажет, что это не работает, я отвечу, что это стоило того», — говорит Дэвид Бёрнс.

Чтобы понять принцип работы двигателя, The New Scientist предлагает представить себе коробку на поверхности без трения. Внутри этой коробки находится стержень, по которому может скользить кольцо. Если пружина внутри коробки толкает кольцо, кольцо будет скользить вдоль стержня в одну сторону, а коробка будет откатываться в другую. Когда кольцо достигнет конца коробки, оно отскочит назад, и направление отдачи коробки тоже изменится. В обычных обстоятельствах это закончится покачиванием коробки. Но если масса кольца намного больше, когда оно скользит в одном направлении, чем в другом, это даст коробке больший удар с одного конца, чем с другого. Действие превысило бы реакцию, и коробка сдвинулась бы. Издание отмечает, что такое массовое изменение не противоречит законам физики.