На военном полигоне в Нёноксе под Северодвинском 8 августа взорвалась «ядерная батарейка» неизвестного «специзделия», а не ядерный реактор. Такой версии произошедшего придерживаются эксперты, опрошенные Русской службой «Би-би-си».

Инцидент на полигоне ВМФ произошёл при испытаниях нового специзделия, заявил глава «Росатома» Алексей Лихачёв. Газета The New York Times со ссылкой на данные американской разведки написала, что под Северодвинском, возможно, проходили испытания крылатой ракеты с ядерной установкой «Буревестник».

Что именно испытывалось под Северодвинском, до сих пор не известно. Российский ядерный центр, пятеро сотрудников которого погибли на военном полигоне, создаёт источники энергии «с использованием радиоактивных материалов, в том числе делящихся и радиоизотопных материалов». Об этом после трагедии заявил научный руководитель РФЯЦ-ВНИИЭФ Вячеслав Соловьёв.

Из слов Соловьёва можно заключить, что взорвался именно реактор. Если речь идёт о крылатой ракете с ядерным источником питания, то можно рассматривать две версии, считает Александр Гольц. Первая — использование мини-реактора для создания реактивной тяги, вторая — радиоизотопного термоэлектрического генератора (РИТЭГ), или ядерной батарейки. Эксперты больше склоняются ко второму варианту.

В РИТЭГ используется тепловая энергия, которая образуется в результате естественного распада радиоактивных изотопов. Ядерные же реакторы генерируют энергию за счёт управляемого цепного деления ядер тяжёлых химических элементов (к примеру, уран-235). Реакторы являются источниками сильной радиации, поэтому они снабжены тяжёлой защитой. Радиоизотопные генераторы значительно меньше и легче. РИТЭГ, например, стоит на космическом зонде «Вояджер-2», который до сих пор, через 40 лет после запуска, поддерживает связь.

«[Если бы там был маленький реактор], там был бы маленький Чернобыль. Ядерного реактора там быть не могло, потому что это очень жёсткие требования по объёму и по весу», — объясняет военный эксперт Вадим Лукашевич.

При разрушении «ядерной батарейки» возможен кратковременный выброс радиации, отмечает председатель правления экологического правозащитного центра «Беллона» Александр Никитин. Уровень радиации в Северодвинске из-за взрыва был превышен в 4−16 раз, сообщал Росгидромет. Фон в городе поднимался от 0,11 до 2 микрозивертов в час, но считать это опасным нельзя, пишет издание N+1. Например, во время полёта в салоне самолёта за счёт высоты радиационный фон может достигать 3 микрозивертов в час. Если бы взорвался реактор, последствия были бы другими, замечает Никитин.