Китай ввёл в эксплуатацию дизель-электрический ледокол Xuelong 2 («Снежный дракон»), построенный на верфи в Шанхае. До этого Китаю принадлежало одно судно ледового класса Xuelong — оно было приобретено в 1990-е у Украины.
Xuelong 2 имеет длину 122,5 метра, ширину 22,3 метра и водоизмещение 13 996 метрических тонн. По данным China State Shipbuilding Corp., максимальная скорость нового ледокола — 15 узлов, или 27,8 км в час. Он может преодолеть более 37 000 км за один рейс и выдержать 60-дневные экспедиции с участием 90 членов экипажа и исследователей.
Строительство собственного ледокола — важная часть реализации принятой Китаем в 2018 году государственной концепции по агрессивному освоению Арктики, получившей название «Белая книга. Арктическая политика Китая». В документе указывается, что Китай должен стать ключевым игроком в освоении Арктики по научному, военному и коммерческому направлениям.
Особое место уделяется проекту под названием «Арктический шёлковый путь» — логистическому коммерческому маршруту через международные воды Арктики из Тихоокеанского региона в Североатлантический. Сейчас этот транспортный коридор — Северный морской путь — де-факто монопольно контролирует Россия. Обзаведясь новейшим ледокольным флотом, Китай сможет самостоятельно заниматься перевалкой грузов через Арктику. Кроме того, в Пекине проявляют интерес к геологоразведочным изысканиям на арктическом шельфе.